Con la cantidad de micrófonos que hay en el mercado es una tarea abrumadora para cualquier recién llegado encontrar un rinconcito cómodo dentro de él. Los micrófonos Soyuz no solo han encontrado ese lugar, sino que se han lanzado directamente a jugar dentro de las grandes ligas de los micrófonos con más renombre. Durante más de una década se han estado labrando una reputación muy diligente de diseño llamativo y construcción artesana de calidad, combinando lo mejor de la fabricación de la vieja escuela de la era soviética, con la mentalidad que se centra en el diseño y el meticuloso control de calidad de Occidente.
Nos sentamos con los cofundadores David Arthur Brown y Pavel (Pasha) Bazdyrev para charlar sobre cómo comenzó esta «unión» (Soyuz en ruso se traduce como unión) y hacia dónde se dirige…
Hola David, qué bueno conocerte! Desde dónde nos acompañas en este momento?
David: Actualmente estoy en Barcelona. Vivo en San Petersburgo, pero mi estudio está aquí. Viví en Barcelona durante 21 años y mis hijos viven aquí, pero me mudé a San Petersburgo y vuelvo periódicamente. San Petersburgo es simplemente fantástico. Tiene museos, ballet, música clásica… y además es el centro del rock and roll de Rusia. Muchas de las mejores bandas salieron de San Petersburgo. Es un lugar genial.
¿Podrías describirnos un poco tu trayectoria musical y cómo surgió la «unión» entre tú y Pasha?
David: Todo empezó con el saxofón. Escuché a John Coltrane y me conmocionó. Ahorré dinero trabajando en un famoso restaurante alternativo de San Francisco llamado Hamburger Mary’s, compré mi primer saxofón y aprendí a tocar por mi cuenta antes de formar mi propia banda instrumental, Red Clay. Fue una época divertida, vivía con Courtney Love, de hecho, ella incendió el piso [risas]. Terminamos tocando con Beck, que era un viejo amigo mío que creció en Koreatown. En un momento dado me pidió que lo acompañara de gira, así que durante dos años y medio aproximadamente, estuvimos de gira por todos lados.
Luego fundé mi banda, Brazzaville. Un día, un tal Artemy Troitsky me escribió desde Rusia. Resulta que había encontrado uno de nuestros viejos CDs en Rough Trade (Londres), se lo había llevado a Moscú y había escrito un artículo sobre nosotros. Recuerdo que dimos un concierto en Nueva York y unos rusos se nos acercaron después del concierto para pedirnos autógrafos y les pregunté cómo sabían de Brazzaville. Resulta que este tal Troitsky era un crítico musical muy conocido y no un simple chaval aficionado. Nuestra música simplemente se hizo conocida entre los rusos, y más tarde entre los turcos y los chinos. Al parecer, es popular en países con gustos cuestionables en materia de derechos civiles [risas], ¡simplemente les encantaba Brazzaville!
¿Y cómo fue que esto te llevó a los micrófonos?
En los años noventa en Los Ángeles, se podían comprar los Octava MK-012, los primeros micrófonos de condensador buenos que no eran excesivamente caros. Años después, estaba de gira en Rusia y pensé: «¿Dónde está Oktava?». Busqué en Google y decía «Tula» y pensé: «Vaya, qué nombre más bonito». Una semana después, tenía un concierto en solitario en el sur de Rusia y después del concierto se me acercó un tipo (Pasha) y me dijo: «Hola, ¿cómo va todo? Soy fan, ¿considerarías tocar un concierto en solitario en mi ciudad natal?». Le pregunté: «¿Dónde está eso?». Me respondió: «Tula». Le dije: «¡No me jodas!».
Pasha: Le pregunté a su manager y básicamente me dijo «sí, pero solo si puedes organizar una visita a la fábrica de Oktava». Ni siquiera sabía qué era Oktava. No sabía nada sobre micrófonos. Llamé a Oktava y le dije: «oye, quiero llevar a estos músicos estadounidenses a visitar la fábrica», lo que no fue muy bien recibido. Oktava también estaba muy involucrada en la fabricación de material militar, por lo que necesitabas un permiso especial del FSB. Finalmente aceptaron una visita siempre y cuando fuera solo la mitad de la fábrica. Cuando estábamos conduciendo de regreso después de la gira, me volví hacia David y le dije: «¿tal vez deberíamos intentar ayudar a Oktava a volver al mercado estadounidense?».
David: Mi reacción inicial fue pensar: «bueno, los micrófonos Oktava eran populares en aquel momento porque eran la única opción, pero eso ya ha cambiado ahora». Luego, después de pensarlo más, se me ocurrió que podría ser una buena oportunidad ya que los rusos todavía hacen las cosas como las hacían en Neumann en los años 50, así que tal vez si alguien pudiera fabricar un Lexus a precio de Toyota [Oktava], ¿verdad? Un micrófono de condensador que tenga el mismo nivel de calidad que un U47 y U67 Vintage, pero con su propia personalidad. Esa era la idea.
Pasha: La idea inicial era fabricar micrófonos en Oktava, basándonos en nuestras propias ideas y estándares de alta calidad. Con el tiempo, nos dimos cuenta de que la única forma de lograrlo era crear nuestras propias instalaciones y hacerlo por nuestra cuenta. El razonamiento era sólido, pero estamos hablando de un mercado pequeño, un mercado increíblemente abarrotado y un mercado en el que un número incalculable de marcas lo han intentado y han fracasado, así que daba miedo.
¿Hubo algún momento clave en el que supiste que estabas ante algo realmente bueno?
David: Acabábamos de construir cuatro prototipos de nuestro buque insignia Soyuz 017 Tube y se los enviamos a diferentes personas, una de las cuales era Nigel Godrich, a quien conocía de la época de Beck. No supe nada de él durante probablemente dos meses, hasta que un día abrí mi ordenador y había un largo correo electrónico de Nigel que básicamente decía: «Escucha, amigo, acabo de probar tu micrófono contra mi micrófono preferido en el mundo; mi U47 de referencia. Tengo alrededor de 15 unidades y este es el que uso a diario. No puedo decir que me haya gustado tu micrófono menos que mi micrófono favorito en el mundo». Pidió un par de ellos a juego: nuestro primer pedido.
Pasha: Tenía mi visa para el Reino Unido, así que empaqueté esos dos micrófonos y volé a Londres. Las cajas se habían roto durante el transporte, así que terminé pasando la mitad de la noche sentado en la puerta de mi alojamiento tratando de pegarlas de nuevo. La gente pensó que estaba loco. Lo hice y los dos micrófonos llegaron a la mañana siguiente con una botella de vodka a su asistente. Nigel me respondió diciendo que eran geniales. ¡Todavía los usa a día de hoy!
En lo que se refiere a elogios, realmente no hay nada mejor que esto…
Pasha: Verdad? Hubo otro momento en el que las cosas no iban muy bien, el dinero escaseaba y nadie compraba nada. Recibí un correo electrónico de Michael Marens que decía: «chicos, ¡mirad esto!». Abrí el enlace y Chris Martin de Coldplay estaba cantando en un Soyuz 017 Tube The Woodshed en Malibú.
David: Yeah!, estaba en AES cuando un tipo, Richard Gibbs, se acercó a nuestro stand. Dijo, ¡vaya, es un micrófono precioso! Lo escuchó, le encantó y dijo: «Deberías poner uno en mi estudio, aquí está mi lista de clientes» y son Coldplay, Barbra Streisand… ya sabes, grandes nombres. Así que pusimos uno en el estudio, pero por supuesto nadie había oído hablar de nosotros, así que nadie lo intentó, todo el mundo decía: «¡Dame el Neumann!». Coldplay había estado usando un U47 que le habían prestado a alguien que lo necesitaba de vuelta, así que Rik Simpson, su productor, organizó una prueba para encontrar un nuevo micrófono vocal para el disco. Rich Gibbs básicamente se dio la vuelta y dijo: «Está bien, mira, escucha, podemos hacerlo aquí y organizaré todo con la condición de que pruebes el Soyuz dentro de las opciones». Entonces trajeron todos esos micrófonos, Neumann y Telefunken, Vintage y nuevos, y luego hicieron un sorteo a ciegas… y ganamos. Rik compró el micrófono en el momento y lo usó exclusivamente para la voz de Chris durante todo ese álbum.
«The Soyuz was the clear winner in every parameter. That tube warmth, but with a modern clarity not found in a vintage mic. It has, for lack of a better term, a fantastic personality – plus it’s super hot-looking too.” – Richard Gibbs – Woodshed Recording
«El Soyuz fue el claro ganador en todos los aspectos. Esa calidez de la válvula, pero con una claridad moderna que no se encuentra en un micrófono vintage. Tiene, a falta de un término mejor, una personalidad fantástica, además de que también tiene un aspecto muy atractivo» – Richard Gibbs – Estudios Woodshed
¿Y el 013 FET? La gente suele compararlo con el KM84 original. ¿Crees que es una comparación justa?
David: Tiene su propia personalidad, tiene un carácter diferente, pero sin duda hay algunas similitudes con los Neumann antiguos. Cuando estábamos desarrollando el 013 FET, una de las cosas que seguía escuchando era lo buenos que eran los KM 84, pero no tanto los KM184. Así que me volví y les dije: «Chicos, quiero hacer un 013 FET con un transformador en su interior, ¿podemos hacer eso?». Probamos unas diez versiones diferentes con distintos bobinados y afinaciones en la cápsula antes de decidirnos por la correcta. De las diez, dos fueron las claras ganadoras, pero una tenía mejor respuesta en frecuencias bajas y esa es la versión que elegimos. Es algo que la gente suele comentar sobre el 013 FET, lo controlado y agradable que son los graves.
Pasha: Todo esto tiene que ver más con la tensión de la cápsula y el transformador que con cualquier otra cosa. La forma en que lo tenses y el grosor del diafragma son muy importantes. Si es demasiado fino, se vuelve «pop» con un grave extendido excesivo, y si es demasiado grueso, no se estirará y sonará fino y áspero. Tienes que encontrar el equilibrio correcto.
Últimamente han salido al mercado muchos productos Soyuz nuevos y emocionantes. El micrófono Ambisonic y el 1973, que ha sido un gran éxito. ¿En qué consistía la idea?
Pasha:Una vez que empezó toda la situación bélica en Rusia, muchas marcas occidentales abandonaron el país. Ya no había más AKG 414, ni TLM 102, ni 103… y había estado hablando con muchos de nuestros distribuidores y clientes sobre la posibilidad de sacar al mercado un micrófono más económico con la misma cápsula Soyuz, pero en un pack más económico. Pensé que había un hueco en el mercado que podríamos llenar, así que llamé a David para hablar de la idea y él diseñó un micrófono muy rápidamente.
David: Casi siempre ocurre lo mismo con cualquier producto nuevo: le envío el diseño a Pasha y nuestro ingeniero jefe, Vladimir, afirma que es imposible hacerlo funcionar [risas]. Al final, siempre encuentra la manera. En este caso, diseñó un resonador que va delante de la cápsula y que eliminaba esa resonancia problemática que le preocupaba. Así que no solo fue posible, sino que además tenía la ventaja de proporcionar un nivel de protección que normalmente no se tiene con un micrófono de condensador. Es un micrófono increíblemente robusto; Pasha pasó su Tesla sobre uno de ellos.
¿Podemos hablar rápidamente sobre el preamplificador Lakeside?
David: «Oh my god», yo podría hablar sobre el previo durante todo el día… Es el producto más emocionante que hemos hecho en años, diría yo, ¿no estás de acuerdo, Pasha?
Pasha: Sí, es completamente nuevo y tengo mucha fe en él. Suena fantástico. Está excepcionalmente bien diseñado por un hombre muy respetable aquí en Rusia. Tiene un enfoque muy práctico y de la vieja escuela para el diseño y la ingeniería, así que simplemente tomamos su tecnología y la adaptamos al mercado global.
David: Nos gusta hacer cosas muy simples, muy robustas y de muy alta calidad.
La idea era hacer un previo de micrófono que hiciera su trabajo realmente bien. El diseño es muy importante para nosotros. Siempre trato de poner la mínima cantidad de serigrafía o interruptores con los que hacer el trabajo. Incluso en el Lakeside, faltan valores en el filtro de paso alto, porque parece una mierda tener tanto texto. Siempre pienso que la gente debería escuchar con los oídos.
¿Crees que el futuro de Soyuz incluirá más diseños de Outboard?
David: Por supuesto. Sin entrar en detalles, tenemos algunos proyectos muy interesantes en marcha…
¿Tienes un producto Soyuz favorito o es dificil elegir, como a tu hijo favorito?
David: Vaya hombre…, sí, eso sería muy difícil. No creo que pudiera…
Pasha: Personalmente, me encanta Bomblet. Yo Tengo mucha sibilancia, por lo que funciona perfectamente con mi voz. Me gusta mucho que sea un poco más oscuro y suave. También me encanta el diseño elegante, es minimalista y el acabado plateado luce genial.
¿Aún escribes y grabas música, David? ¿Hay algún otro equipo de estudio que te guste especialmente o algún contemporáneo en el campo del audio profesional que admires especialmente?
David: Sí, claro! Tengo un viejo Avalon 737 que compré en el año 2000 y todavía funciona de maravilla. Creo que cambié las válvulas una vez. Me encanta. Tengo mucho respeto por Soma, porque creo que siempre se esfuerzan por hacer cosas raras y geniales, lo cual es muy refrescante en este mundillo. No critico a la gente que hace copias de cosas antiguas y geniales, también hay lugar para eso, pero no es algo muy creativo. No creo que a la gente de Teenage Engineering le guste que diga que me encanta usar el micrófono The Tula Mic con su OP-1 Field (en lugar del CM15), pero creo que diseñan equipos fantásticos. Manley también, el Voxbox y el Massive Passive son increíbles, al igual que sus micrófonos.
Esta “Unión” de Oriente y Occidente no sólo es única, sino que obviamente funciona muy bien. ¿Por qué creéis que es así? ¿Ha cambiado la narrativa en vista de los acontecimientos recientes?
Pasha: Es difícil para mí hablar sobre este tema, porque soy un ruso que vive dentro de Rusia. Siempre nos habíamos centrado mucho en todo el asunto de «Hecho a mano en Rusia», del que hemos tenido que distanciarnos un poco, ya que la gente es muy sensible incluso a la palabra «Rusia». Es triste para mí que tuviéramos que perder un aspecto de esa literatura cuando es tan intrínseco a nuestra identidad. Tan pronto como la operación militar se intensificó, inmediatamente respondimos a las llamadas para explicar la situación. Para nosotros era importante que la gente entendiera que solo somos personas normales haciendo su trabajo, sin afiliación con lo que estaba sucediendo. La ironía es que en realidad estamos alejando a la gente de las fábricas militares para trabajar en algo positivo. La palabra «Soyuz» se traduce literalmente como «Unión» en ruso, y somos una prueba viviente de que estos dos mundos aún pueden trabajar juntos con grandes resultados.
David:Creo que es muy importante, especialmente ahora más que nunca, que la gente entienda que la gente es gente. No importa dónde estés, la gente generalmente quiere las mismas cosas: que sus hijos tengan una vida mejor, que vivan en paz, ¿sabes? Tienes que separar a la gente de la política. Toco en Rusia, toco en China y toco en Turquía. Y la gente me daba la lata como, «oh, ¿cómo puedes tocar allí?» a lo que respondo «escucha, amigo, si tuviera que estar de acuerdo con las políticas de todos los países en los que toco, no tocaría en ningún lado, ¡ni siquiera tocaría en Estados Unidos!». Puedes sentir lo que sientas sobre diferentes cuestiones geopolíticas, pero al final del día, la gente necesita música e historias que ofrezcan un respiro de sus preocupaciones cotidianas.
Incluso antes de que todo esto comenzara, Rusia y Estados Unidos no eran exactamente amigos íntimos, ¿sabes? Así que para mí, Soyuz sigue siendo un gran ejemplo de dos culturas y dos países que rara vez colaboran para hacer algo juntos que sea hermoso y armonioso. Creo que es un ejemplo positivo, y los necesitamos hoy en día.
