Mercury 666 Studio Limiting Amplifier

En matière de compresseurs, il n’y en a pas de plus vénéré que le Fairchild 670. Son statut de peripherique la plus emblématique et la plus prisée ne peut tout simplement pas être sous-estimé. Mais pour une fois, nous ne sommes pas là pour parler du 670…

Le Mercury 666 est en fait une recréation d’un Fairchild 666 moins connu et extrêmement rare. Contrairement au style delta-mu des 660 et 670, le Fairchild 666 utilisait une conception hybride solid state et à tubes et était la réponse de Fairchild à l’opto-compresseur Teletronix LA-2A. Un pilier des studios Mowtown et d’Abbey Road à l’époque, il a été utilisé principalement comme compresseur vocal sur les disques de « The Hollies » et « Gerry and the Pacemakers ». Mais le plus célèbre est sans doute le fait qu’il ait été un élément clé de l’installation vocale multi-bus « Brauer-izing » de Michael Brauer.

Mercury a repris toutes les caractéristiques essentielles et les attributs sonores du 666 original et les a distillés dans un appareil conçu pour le studio moderne. Dès la première comparaison, l’amélioration la plus évidente est sans doute la facilité d’utilisation de l’appareil. Le Fairchild 666 original était réputé pour ses commandes compliquées, dont beaucoup nécessitaient un tournevis pour être réglées. Ce n’était pas un problème à l’époque où il suffisait de « régler et oublier », mais pour les applications modernes, ce n’est clairement pas pratique. Le Mercury rend tout facilement accessible – même l’étalonnage a un bouton dédié !

D’autres facteurs de la conception d’origine étaient également intrinsèquement… limitatifs. L’ensemble des fonctions du Fairchild se limitait au contrôle de la compression, au relâchement de la compression, au contrôle du gain, au niveau d’entrée et à ses fonctions « auto-ten » pour le treshold et le relâchement (auto-ten = atténuation automatique). Le Mercury reprend ces fonctions et les combine avec d’autres pour créer quelque chose de plus proche d’une conception hybride 666/660, y compris 5 réglages de constante de temps supplémentaires pour une plus grande flexibilité, un réglage de gain de sortie dédié, un filtre Side chain, un égaliseur Baxandall et même un contrôle de mixage. Il est intéressant de noter qu’une commande « DC Adjust » est également présente, permettant de régler la quantité de signal DC injecté dans le circuit de compression Solid-State. Cela permet d’obtenir une large gamme de caractéristiques, allant d’un contrôle dynamique propre et transparent à une compression plus agressive et saturée.

Du point de vue de la topologie, le Mercury 666 utilise un nouvel élément de réduction de gain Solid State (SSGRE) de Mercury, avec un amplificateur de gain séparé à deux tubes, à terminaison unique. Il utilise des lampes 12AX7, 12BH7 et un transformateur de sortie sur mesure. Malgré son apparence imposante, il s’agit d’un appareil étonnamment léger, ce qui témoigne à bien des égards de l’économie de la conception. Il n’y a rien dans le 666 qui n’ait pas besoin d’y être, chaque composant ayant été soigneusement sélectionné pour assurer des performances de qualité, un fonctionnement fiable et un flux de signal efficace.

Sur le plan sonore, le Mercury 666 est ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous posez les yeux sur son extérieur d’inspiration vintage, mais c’est aussi bien plus que cela. La combinaison d’une compression moderne Solid State et d’un étage de gain à lampes et transformateur au son puissant et épais lui confère une polyvalence unique. Il brille sur les voix et autres sources dynamiques, en fournissant un style de compression « en pleine face », comme de la colle, mais il peut également dompter les transitoires rapides sur des instruments plus complexes d’une manière relativement transparente et agréable. En augmentant le réglage du courant continu, on obtient plus de couleur et c’est particulièrement utile pour ajouter une personnalité vintage à des sources telles que les synthés et les basses, tandis que la liaison stéréo d’une paire de Mercury 666 crée l’un des meilleurs compresseurs de batterie et de bus de mixage que nous ayons entendus.

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