Au fil des ans, nous avons vu passer dans notre atelier une bonne partie de consoles de petit format, qu’il s’agisse de marques populaires comme Neve, Calrec, Cadac, Glensound, Chilton et EMT ou de beautés moins connues comme Acousta, Audio Developments et Seem, pour n’en citer que quelques-unes.
L’une des consoles les plus fréquentes que nous avons tendance à recevoir est la Studer 169. Introduit à l’origine en 1978 en tant que console de diffusion à usage général pour les diffuseurs européens de radio et de télévision, il n’a pas fallu longtemps pour que cette impressionnante petite bête trouve sa place dans les studios et les configurations des ingénieurs et des musiciens, grâce à un son transparent et musical et à sa qualité de construction Suisse typiquement robuste et quelque peu utilitaire. À partir des années 1970, les consoles de diffusion de petit format ont connu un véritable essor avec la généralisation de l’enregistrement en extérieur et l’augmentation consécutive de la demande d’alternatives « portables » aux consoles de diffusion volumineuses et encombrantes d’autrefois. Grâce à l’introduction de nouvelles technologies d’amplificateurs opérationnels, de processus de fabrication plus sophistiqués et de cartes et composants PCB plus petits et plus fiables, une toute nouvelle ère de consoles d’enregistrement petit format de haute qualité et personnalisables est née.
La 169 était disponible dans un certain nombre de configurations, de 8 à 11 entrées, et comportait des préamplis micro symétriques à transformateur à faible bruit et à gain élevé, un égaliseur 3 bandes très doux et transparent (plateau haut/bas avec balayage des médiums), un compresseur/limiteur principal (plus utile que de caractère mais néanmoins utile) et des VU-mètres via un pont qui faisait office de poignée lorsqu’il était commodément fixé à l’intérieur du châssis. Comme si cela ne suffisait pas, il peut être monté en rack et fonctionner sur secteur, sur batterie interne et même sur batterie de voiture, pour des configurations d’enregistrement véritablement « hors réseau » !
En interne, Studer a conçu le circuit de manière à permettre des modifications assez simples et non destructives, comme le réacheminement des sorties directes. La disposition du circuit imprimé de chaque canal est assez logique et facilement accessible, avec une série de points de contact permettant aux utilisateurs de se brancher à différents stades de la chaîne du signal, soit avant ou après l’égalisation, par exemple. En effet, outre sa sonorité impressionnante, le fait que la 169 soit toujours aussi populaire parmi les ingénieurs et les producteurs d’aujourd’hui peut être en partie attribué à sa conception avant-gardiste et facilement modifiable, ce qui en fait une excellente option pour les flux de travail hybrides modernes.
Bien que la qualité de fabrication et la fiabilité générale de ces pupitres soient en grande partie à l’origine de leur attrait, comme pour tout équipement de plus de 50 ans, il arrive un moment où un petit entretien est nécessaire. Heureusement, notre technicien Adam a beaucoup d’expérience dans ce domaine, et avec des schémas à portée de main et des pièces de rechange encore relativement faciles à trouver, ils sont généralement assez simples à opérer. Cet exemple particulier nous est parvenu avec deux canaux défaillants. Le problème a rapidement été attribué à deux transformateurs d’entrée de ligne Studer défectueux. Heureusement, un simple échange avec les transformateurs Neutrik NT1 1:1 équivalents (voir photo – identiques aux originaux en termes de spécifications et de son) a permis de résoudre le problème. Ces transformateurs semblent tomber en panne plus souvent que les transformateurs d’entrée micro, mais nous ne savons pas vraiment pourquoi. La section de mastering a ensuite été « recapped », ainsi que l’alimentation pour une meilleure stabilité, et les sorties directes post-EQ/fader ont été câblées sur les sorties obsolètes de « signalisation » à fiche banane. Ces sorties étaient à l’origine utilisées pour connecter des éléments tels que des signaux lumineux pour l’enregistrement d’un lieu de tournage ou d’une émission de télévision. De nos jours, elles sont généralement considérées comme superflues. Au-delà de cela, nous effectuons les vérifications habituelles, en veillant à ce que tous les commutateurs et pots soient nettoyés avant qu’un test approfondi ne confirme que tout va bien à nouveau.
Une belle petite console qui, malgré la qualité évidente du son et de la conception, peut encore être achetée à un prix non déraisonnable sur le marché de l’occasion.